人機界面是一種涵蓋多種技術(shù)的領域，包括人機工程學、計算機科學、人工智能、認知心理學、哲學、社會學、人類學、設計和工程學的設備。同時也可以將其稱為人機接口或是一體化觸摸屏（Human-Machine Interface；HMI）。這在設備不能完全從it技術(shù)的角度去觀察和研究，甚至某種意義上認知心理學的重要性可能比計算機科學更重要。但目前HMI的研究模式往往反其道而行之，導致很多有用的程序或技術(shù)被埋沒在“不好用”的聲音中HMI也可以稱為工業(yè)平板電腦。
HMI最簡單的定義就是人和機器之間，通過一定的接口，人可以給機器下達指令，機器可以通過這個接口向用戶報告執(zhí)行狀態(tài)和系統(tǒng)狀態(tài)。換句話說，正確地在人和機器之間傳遞信息和指令是HMI的主要定義。
HMI設計時，需要達到的目標不僅僅是單一的命令和反饋，而是相當復雜的，主要分為四個方面:1。充分發(fā)揮機器本身的功能。2.提高機器的使用效率和效益。3.確保在使用中的機器或系統(tǒng)在人性化的條件下更經(jīng)濟、更安全，并能延長使用壽命。4.滿足用戶生理和心理需求，提高使用滿意度。
對上述定義和目標的仔細研究表明，它們之間有一個模糊地帶。如果是一般的it技術(shù)，輸入輸出是絕對的，但是用戶和機器之間沒有標準的響應模式。就最重要的視覺而言，機器在界面上呈現(xiàn)的信號使人正確地看到“那個信號”，但這個信號的意義取決于他個人的經(jīng)驗、知識和周圍環(huán)境來解釋他看到的圖像。
換句話說，再好的設計的機器，如果沒有考慮到用戶的需求，往往會被歸為失敗的HMI。例如，如果一臺顯示許多數(shù)學符號的工程計算機被剛學會基本運算的幼兒使用，那么原本設計良好的功能就會成為幼兒尋找正確數(shù)字的障礙。結(jié)果計算速度還不如給他們一臺陽春電腦。
當我們通過HMI來觸摸屏幕時，電阻網(wǎng)絡上的電阻和電壓發(fā)生變化，軟件計算出觸摸位置。HMI的主要功能有:數(shù)據(jù)輸入和顯示；或系統(tǒng)運行狀態(tài)的實時信息顯示；在HMI上設置觸摸控制可以控制作為操作面板的HMI；報警處理和打印；此外，新一代工業(yè)HMI還具有簡單編程、輸入數(shù)據(jù)處理、數(shù)據(jù)記錄和配方等智能控制功能。一開始是用HMI代替一些按鈕和一些輸出。主要是配合PLC操作一些動作，沒有控制功能。現(xiàn)在很多人機都有腳本控制功能。即使PLC中沒有程序，在使用C或VB腳本時連接到PLC，也能使PLC按照你的想法動作。
這個簡單的道理在上面的例子中相當明顯，但是當用戶的背景和機器本身的功能變得復雜時，就出現(xiàn)了很多可笑的例子。所以HMI的設計顯然不能只從機器的功能來構(gòu)思。
